葉酸とビタミンB12はメチオニンの代謝を助けるのがポイント

葉酸の働きというと「妊娠中に胎児の先天性障害リスクを軽減する」というものが真っ先に思い浮かびます。このことに関しては厚生労働省も認めているわけですから、葉酸の働きとしてはもっとも重要だと言えるでしょう。

しかし、葉酸の働きはそれだけではありません。

ここでは、葉酸がホモシステインの濃度を下げ、それによって動脈硬化を予防するという一連の流れについて、詳しく見ていきましょう。

ホモシステインはアミノ酸の一種である

私たちの体の中では、口から摂取した栄養素を利用するため、日々「代謝」や「分解」などが行われています。

ホモシステインというのは、タンパク質の代謝過程で作られるもので、アミノ酸の一種なんですよ。ホモシステインは血液中に蓄積されていってしまうため、増えすぎると悪玉コレステロールと結び付いてしまいます。すると血管の壁に付着し、動脈硬化を引き起こすきっかけになるというわけです。

動脈硬化は心筋梗塞や脳梗塞の発症にもつながりますから、ホモシステインはこれらの危険因子として考えられているのです。

さて、そんなホモシステインですが、ホモシステインはタンパク質の代謝過程で作られるものなので、誰でも体内で作られているんですよ。

子どもから大人まで、健康な人ももちろんホモシステインは作られています。ではなぜホモシステインが動脈硬化の原因になるのでしょうか。全員が作られるものなら、全員動脈硬化になりやすいってこと？と思うかもしれませんね。

しかし、そうではありません。実はホモシステインは、本来ならそのまま体内に残ることはありません。というのも、ホモシステインというのは、本来ならばメチオニンが肝臓でリサイクルされる際に一時的に作られるものでしかないからです。

メチオニン→ホモシステイン→メチオニンという代謝経路をたどるのが普通です。

ホモシステインの一部は尿として排出され、一部は「システイン」という物質になり、そして残りは再びメチオニンになるのです。

なんらかの事情でホモシステインがシステインまたはメチオニンへと変換されないことが続くと、必然的にホモシステインが多くなりますよね。すると肝臓から血液内にホモシステインが流れ出てしまい、「高ホモシステイン血症」という状態になってしまうのです。

では、ホモシステインを体内に残さないため、高ホモシステイン血症にならないためにはどうしたらいいのでしょうか。

答えは簡単です。

ホモシステイン→メチオニン

または

ホモシステイン→システイン

へと、ホモシステインを確実に代謝していけばいいのです。

ホモシステインを再びメチオニンへと代謝する過程で必要不可欠なのが、葉酸とビタミンB12という2つのビタミンです。

この2つは日頃から「同時に摂ることで相乗効果を得ることができる」と言われていますね。メチオニンの代謝に関しては、直接的に関係しているのは葉酸です。葉酸がないと、ホモシステインはメチオニンになることができません。

そんな葉酸の働きを助けているのが、ビタミンB12というわけです。葉酸が体内でしっかりと働くためには、ビタミンB12も一緒に摂る必要があると言えるでしょう。

また、ホモシステインを蓄積させないためにはビタミンB6の存在も忘れてはいけません。葉酸とビタミンB12は「ホモシステイン→メチオニン」の過程で必要なものでしたが、ビタミンB6は「ホモシステイン→システイン」の代謝に関係しています。

ビタミンB6にはアミノ酸の代謝を促進する役割がありますので、ホモシステインをシステインへと代謝するときにも補助的に関わっているのです。

ビタミンB6が不足するとシステインにできなくなるわけですから、システインになれなかったものはホモシステインのまま残ることになってしまいます。

動脈硬化を予防するためには、もちろん生活習慣の改善も欠かせません。特に気を付けなければならないのは食事です。葉酸、ビタミンB12、ビタミンB6はどれも、食品に含まれているものだからです。

バランスの良い食事をしていくことで、これらのビタミンもしっかりと摂取することができるでしょう。

しかし、生活習慣の改善というのは口で言うほど簡単なものではありません。長年慣れ親しんできた行動を変えるというのは、とても難しいことなのです。

そんなときは、サプリメントを利用してみてください。葉酸、ビタミンB12、ビタミンB6が含まれたサプリメントもたくさんありますよ。これらはすべてビタミンB群なので、すべて配合されたものも多いのです。

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などがありますよ。女性なら、妊活向けサプリメントなどもいいですね。

メチオニンの代謝には、葉酸とビタミンB12が欠かせません。この2つのビタミンは、常にお互いを支え合い、そしてお互いを高め合っていくという関係にあります。

しっかりと摂取して、メチオニンの代謝をスムーズに行えるようにしていきたいですね。